Ο Μπρούνο Φερνάντες μοιάζει να έχει χάσει τη φόρμα που τον έκανε κορυφαίο την περασμένη σεζόν, και η διαφορά φαίνεται καθαρά στα νούμερα. Ο Πορτογάλος χαφ-επιθετικός, που λίγες εβδομάδες νωρίτερα είχε παραλάβει το βραβείο PFA Player of the Year για το 2025-26, δεν έχει ακόμη την ίδια επιρροή στο παιχνίδι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Μόλις επτά εβδομάδες πριν, ο αρχηγός της ομάδας είχε σταθεί στην Όπερα του Μάντσεστερ και μίλησε για την περηφάνια του. Είχε ήδη κερδίσει το βραβείο της Premier League και εκείνο των Football Writers, ως αναγνώριση της τεράστιας συνεισφοράς του στην απροσδόκητη τρίτη θέση της ομάδας.
Ο Φερνάντες σημείωσε εννέα γκολ και έδωσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που μοιράζονταν οι Τιερί Ανρί και Κέβιν Ντε Μπρόινε. Στα τελευταία 11 παιχνίδια της προηγούμενης σεζόν, από τα 21 γκολ που πέτυχε η ομάδα, ο Φερνάντες σκόραρε ο ίδιος ή δημιούργησε τα 12. Στο σερί των επτά αγώνων που επανέφερε την Γιουνάιτεντ στη μεγάλη ευρωπαϊκή διοργάνωση, μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν παρών σε εννέα από τα 12 γκολ.
Στατιστικά, η απόδοσή του ήταν αξιοσημείωτη και θύμιζε τον Έρικ Καντονά στη σεζόν 1995-96, όταν εκείνος σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε από αυτά με μοναδικό γκολ της ομάδας.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες σε κοινό που τον χειροκρότησε. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ιδιαίτερο από αυτό».
Τα λόγια αυτά έχουν ιδιαίτερη βαρύτητα τώρα, γιατί σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά νούμερα, η φετινή σεζόν έχει πολύ λιγότερο εντυπωσιακά.
Η φετινή εικόνα
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά και στα έξι πρωταθλητικά παιχνίδια της Γιουνάιτεντ. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ιπσουιτς, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που μέχρι στιγμής είναι και η μοναδική νίκη της ομάδας.
Τα νούμερα είναι πάντως καλύτερα από την περσινή αρχή, όταν είχε σκοράρει δύο φορές στα πρώτα έξι παιχνίδια χωρίς να δώσει καμία ασίστ. Τότε, ωστόσο, έπαιζε πιο πίσω στη μεσαία γραμμή, στον ρόλο που προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόριμ.
Φέτος είναι η δεύτερη υψηλότερη σεζόν του σε σουτ, με μέσο όρο 3,3 ανά παιχνίδι. Το καλύτερο του ήταν 3,5 το 2020-21. Ταυτόχρονα, είναι η δεύτερη χαμηλότερη σεζόν του σε σουτ στην εστία, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία του (2,5 ανά παιχνίδι κατά μέσο όρο) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη από τότε που βρίσκεται στο Όλντ Τράφορντ, και υποχωρεί αισθητά σε σχέση με τα 4,0 της περσινής σεζόν.
Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι ότι έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία» φέτος. Ήταν η μακρινή πάσα που έστειλε τον Μπράιαν Μπεουμό μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ιπσουιτς στις 30 Αυγούστου. Πέρσι ο μέσος όρος του ήταν μία τέτοια ευκαιρία ανά παιχνίδι.
Ο συνδυασμός αυτών των νούμερων και της γενικότερης συμμετοχής του εξηγεί ίσως σε ένα βαθμό γιατί η Γιουνάιτεντ έχει μαζέψει μόλις έξι βαθμούς στα πρώτα έξι παιχνίδια της, τη χειρότερη εκκίνηση πρωταθλήματος εδώ και 40 χρόνια. Τότε είχε απολυθεί ο Ρον Άτκινσον, για να έρθει ο Άλεξ Φέργκιουσον.
Το ερώτημα είναι αν ο Φερνάντες αποτελεί την αιτία ή το σύμπτωμα της κρίσης της ομάδας.
Η κατάσταση της φυσικής κατάστασης και τα λόγια του Κάρικ
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική του κατάσταση. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει παιχνίδι, αλλά έμεινε εκτός της πρόσφατης αναμέτρησης του Nations League με τη Νορβηγία. Ο εθνικός προπονητής Χόρχε Χεσούς είπε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «αγωνίζεται με πόνο».
Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά για να επιστρέψει στα δύο τελευταία διεθνή παιχνίδια του διαλείμματος. Πριν από αυτά, είχε αγωνιστεί και τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της αζερικής πρωταθλήτριας Σαμπάχ στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτεντ, Μάικλ Κάρικ, δεν βλέπει θέμα, ενώ προετοιμάζει την ομάδα για το ματς με την Άτλετικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Κουβαλούσε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Σχεδόν το έχει ξεπεράσει, ήταν πολύ ζωντανός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Οι συνθήκες στην επίθεση
Προς το τέλος της περσινής σεζόν, όταν η συμβολή του Φερνάντες ήταν στο μέγιστο, ο Μπέντζαμιν Σέσκο έπαιζε τακτικά ως κεντρικός επιθετικός, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Κασιμίρο ήταν ο άγκυρας στη μεσαία γραμμή.
Από τα εννέα πρωταθλητικά γκολ που έχει σημειώσει ο Σέσκο το 2026, ο Φερνάντες έχει δημιουργήσει τα τέσσερα. Επίσης, είχε την ευθύνη για τέσσερα από τα τελευταία πέντε γκολ που σημείωσε ο Κασιμίρο ως παίκτης της Γιουνάιτεντ, από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.
Εκτός από τα γκολ, είναι εμφανές ότι λείπει η παρουσία του Σέσκο και του Κασιμίρο. Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Κασιμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα σημερινά χαμηλά τρεξίματα της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ίντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Η τοποθέτηση και η αντίληψή του για το παιχνίδι παραμένουν όμως σε υψηλό επίπεδο. Χάρη σε αυτόν, ο Φερνάντες μπορούσε να ρισκάρει, με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα κινδύνευε να ξεμείνει στις μεταβάσεις αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός στο κάλυμμα της κνήμης του επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή, χωρίς ακόμη να υπάρχει ορίζοντας επιστροφής.
Οι ιθύνοντες του συλλόγου αγνόησαν τις απαιτήσεις για περισσότερη επιθετική ενίσχυση το καλοκαίρι και ενίσχυσαν αντί αυτού τη μεσαία γραμμή του Κάρικ.
Ένα σχέδιο για να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου, με τον Μπεουμό ως «εννιάρι», ακυρώθηκε όταν ο Αμάντ Ντιάλο τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν από το πρώτο παιχνίδι στο Χαλ. Στη θέση του δόθηκε στον Ματέους Κούνια, ο οποίος όμως υποχωρούσε επανειλημμένα βαθιά, ακριβώς στον χώρο που καταλάμβανε ο Φερνάντες, και το δίδυμο δεν βρήκε ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να το αντιμετωπίσει.
Για τον Φερνάντες, η κατάσταση μοιάζει περιοριστική. Παρόλο που δεν είναι παίκτης που του λείπει η αυτοπεποίθηση, φαίνεται ότι η λήψη των αποφάσεών του επηρεάζεται. Απέναντι στην Τότεναμ το Σαββατοκύριακο, του πήρε μάλιστα εξωπραγματικά 23 λεπτά για να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, ενόψει του αγώνα με την Άτλετικο στο Champions League, ότι καμία θέση στην ομάδα δεν είναι «εγγυημένη». Το συνόδευσε όμως με τόσες επιφυλάξεις, που δείχνει ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.
Πάντως, η Γιουνάιτεντ πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται, και αυτό σημαίνει ότι και ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι ένας κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Μερικές φορές τα πράγματα δεν σου βγαίνουν. Μερικές φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα συνεχίσει να το κάνει στο μέλλον, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι’ αυτό».