Ο Μάικλ Κάρικ χρησιμοποίησε την προγραμματισμένη προ αγώνα συνέντευξη Τύπου στο Καρινγκτον για μια συγκινητική και παθιασμένη ομιλία διάρκειας πέντε λεπτών και 30 δευτερολέπτων, καθώς παλεύει να σώσει τη θέση του στην τεχνική ηγεσία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Αντί να απαντήσει σε ερωτήσεις, ξεκίνησε ο ίδιος την κουβέντα και δεν απέκλεισε να αφήσει εκτός ενδεκάδας τον αρχηγό Μπρούνο Φερνάντες για το αγώνα της Κυριακής με την Μπόρνμουθ στο Ολντ Τράφορντ.
Η κίνηση θύμισε τη συνήθεια του πρώην προπονητή Αλεξ Φέργκιουσον, αν και ο θρυλικός Σκωτσέζος σπάνια μιλούσε τόσο διεξοδικά. Η ομάδα έχει πλέον επτά αγώνες χωρίς νίκη, με κορύφωση την ήττα με 4-1 από την Κόμο στο Champions League την Τετάρτη. Μετά τις επιθέσεις του Λισάντρο Μαρτίνες κατά της διοίκησης και την αυτοκριτική του Φερνάντες για την τακτική της ομάδας στην Ιταλία, ο Κάρικ θέλησε να επαναβεβαιώσει τι εκπροσωπεί η Γιουνάιτεντ.
«Τις τελευταίες μέρες δεν περνάμε καλά, νομίζω ότι είναι αρκετά προφανές», είπε. «Η Τετάρτη ήταν μια κακή βραδιά και με πόνεσε να μας βλέπω να παίζουμε έτσι. Ήταν απαράδεκτο.
»Η ευθύνη μου είναι να βάλω στο γήπεδο μια ομάδα που εκπροσωπεί αυτόν τον σύλλογο και τους οπαδούς του, και της οποίας μπορούν να είναι περήφανοι για την ταυτότητα που δείχνουμε. Έχουμε απομακρυνθεί από αυτό τον τελευταίο καιρό. Είναι σημαντικό να το αναγνωρίσουμε όλοι.
»Τα θεμέλια και οι αξίες αυτού του συλλόγου έχουν διαμορφωθεί εδώ και πολλά χρόνια. Τις κατανοώ πλήρως και τις αποδέχομαι όλες.
»Υπάρχει μια ανθεκτικότητα σε αυτόν τον σύλλογο που έχει βαθιές ρίζες. Την έχω δει με τα μάτια μου, την έχω νιώσει. Γνωρίζω από κοντά κάποιους από τους ανθρώπους που έπαιξαν μεγάλο ρόλο σε αυτή την ιστορία.
»Η αίσθηση of δικαιώματος δεν μπορεί να υπάρχει σε αυτόν τον σύλλογο.
»Βασίζεται στη μετριοφροσύνη, στην ταπεινότητα και στη σκληρή δουλειά. Ποτέ δεν πρέπει να τα χάσουμε αυτά, και δεν θα το επιτρέψω».
Ερωτηθείς για τον Φερνάντες και για το αν έχει σκεφτεί να τον αφήσει εκτός ομάδας, ο Κάρικ απάντησε με αποφασιστικότητα: «Το πιο σημαντικό για μένα είναι η ομάδα, το σύνολο και η δυναμική μέσα στο ρόστερ.
»Αφορά τον σύλλογο. Πάντα θα κάνω ό,τι είναι καλύτερο για τον σύλλογο».
Καμία εγγύηση για τον Φερνάντες
Πηγές του συλλόγου ανέφεραν την Πέμπτη ότι ο Φερνάντες δεν θα χάσει τη γραμματεία της ομάδας ούτε θα τιμωρηθεί με πρόστιμο για τις δηλώσεις του μετά την ήττα από την Κόμο. Σε νέα συνέντευξη την Τετάρτη βράδυ στη Sky Italia, ο Πορτογάλος διεθνής αναφέρθηκε στην ένδοξη ιστορία της Γιουνάιτεντ.
«Σε αυτόν τον σύλλογο δίνεται υπερβολική έμφαση σε όσα έχουν γίνει στο παρελθόν», είπε ο Φερνάντες. «Όμως δεν είμαστε πια αυτοί οι άνθρωποι. Ο σύλλογος και οι παίκτες πρέπει να το καταλάβουν.
»Δυστυχώς για εμάς, ειδικά όσον αφορά τους παίκτες, όσοι έρχονται περιμένουν να κερδίζουν τρόπαια, να κερδίζουν αγώνες και να φτάνουν στο ανώτερο επίπεδο. Αυτό ήταν πολύ δύσκολο για τον σύλλογο τα τελευταία χρόνια».
Δεν είναι σαφές αν ο Κάρικ γνώριζε τα σχόλια του Φερνάντες για την ιστορία της ομάδας πριν μιλήσει ο ίδιος. Όταν ρωτήθηκε ξανά αν θα αφαιρέσει τη captaincy από τον 32χρονο μέσο, επανέλαβε: «Πάντα θα κάνω ό,τι είναι καλύτερο για τον σύλλογο».
Αρνήθηκε επίσης να πει αν έχει μιλήσει με τον Φερνάντες για τη συμπεριφορά του, προσθέτοντας: «Δεν νομίζω ότι είναι η κατάλληλη στιγμή για να μπω σε λεπτομέρειες».
Παρά την αμφισβήτηση της εξουσίας του, ο Κάρικ υποστήριξε ότι το αποδυτήριο της Γιουνάιτεντ δεν είναι διχασμένο. «Όχι, δεν είναι», πρόσθεσε. «Απλώς πρέπει να επιστρέψουμε σε αυτό που κάνουμε καλύτερα».
Ο Κάρικ ανέφερε επίσης ότι ο σύλλογος «κάνει τα πάντα» για να στηρίξει τον Φερνάντες και την οικογένειά του, το σπίτι των οποίων στην Τσέσαϊρ έγινε στόχος διάρρηξης την Τετάρτη. «Ευτυχώς δεν επηρεάστηκαν άμεσα, παρόλο που είναι μια τρομερή κατάσταση».
Ο πόνος ως κίνητρο
Ο Κάρικ επικαλέστηκε θρυλικές μορφές της Γιουνάιτεντ, όπως οι Ράιαν Τζιγκς, Γουέιν Ρούνεϊ και Φέργκιουσον, ως παραδείγματα της ταπεινότητας, της θυσίας και της σκληρής δουλειάς που περιμένει από τους παίκτες της. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την κριτική που άσκησε μετά τον αγώνα της Τετάρτης, όταν είπε ότι αν δεν τρέχεις σωστά προς τα μπρος ή προς τα πίσω, δεν θα κερδίσεις αγώνες.
Ερωτηθείς πώς θα πείσει το σημερινό ρόστερ να ακολουθήσει τις αξίες που απαιτεί, απάντησε: «Είναι ξεκάθαρο.
»Δεν σας λέω τίποτα καινούργιο. Δεν το έχω εφεύρει εγώ. Αυτή είναι η βάση κάθε καλής ομάδας ποδοσφαίρου. Πρέπει να κερδίσεις το δικαίωμα να είσαι καλύτερος από τον αντίπαλό σου. Αυτό δεν αλλάζει ποτέ.
»Αυτό που εμφανίζουμε ως ομάδα είναι δική μου ευθύνη. Αυτή είναι η προνομιούχα θέση στην οποία βρίσκομαι. Θα κρατήσω την ομπρέλα για να βραχώ εγώ και όλοι οι άλλοι να μείνουν στεγνοί.
»Η Τετάρτη πονάει πολύ, αλλά αυτό δεν με σταματά. Αυτός ο πόνος χρησιμοποιείται ως καθαρό κίνητρο και έμπνευση, για να θέλουμε περισσότερα, να απαιτούμε περισσότερα και να μας οδηγήσει σε μια διαφορετική κατεύθυνση».