Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτατα στελέχη της Manchester City. Η δέσμευσή του έρχεται μετά από επικρίσεις για τα σχόλιά του, αφού ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή διαπίστωσε ότι η City είχε παραβιάσει τους κανονισμούς σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, συνάπτοντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατομμύρια λιρών στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θητεία του Μπέρναμ ως δημάρχου της Greater Manchester έχει εγείρει ερωτήματα για τη σχέση του με τους ιδιοκτήτες της City από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντοκ, ζήτησε από το Νο 10 να δημοσιοποιήσει όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτατα στελέχη του συλλόγου.
«Μου ζητήθηκε από την αρχηγό της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, κάτι που είμαι πρόθυμος να κάνω και θα κάνω», δήλωσε ο Μπέρναμ στο podcast «The Rest is Politics».
«Θα δημοσιοποιήσω ξεκάθαρα όλα όσα έχω κάνει συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος της Greater Manchester. Τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο. Είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021».
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει στο BBC ότι θα ήταν «πραγματικά ανήσυχος» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφάσιζαν να πουλήσουν τον σύλλογο μετά την ένοχη απόφαση. Στη συνέχεια, απέρριψε την άποψη ότι η αντίδρασή του είχε «υποτιμήσει τη σοβαρότητα των ευρημάτων».
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ορισμένοι σύλλογοι της Premier League εξέφρασαν μεγάλη έκπληξη για τη στάση του Μπέρναμ. Πηγές από αυτούς τους συλλόγους δήλωσαν ότι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρναμ ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο συνεχών επιτυχιών για την City. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας της πόλης, μια στρατηγική που είχε ακολουθηθεί αρχικά από την τοπική ηγεσία πριν εκείνος γίνει ο πρώτος εκλεγμένος δήμαρχος της Greater Manchester Combined Authority.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λανθασμένα», υποστήριξε ο Μπέρναμ για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της City. «Αυτό που θα έλεγα είναι ότι το μυαλό μου δεν ήταν σε όλα τα θέματα. Ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και έδινα συνεντεύξεις γι’ αυτό».
«Επιπλέον, δεν συνέδεσα τα δύο θέματα. Οι ερωτήσεις τα συνέδεσαν. Αυτό που θα έλεγα είναι ότι είναι πολύ διαφορετικά. Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα διαφέρουν από τα θέματα επενδύσεων. Κάποιοι θα προσπαθήσουν να τα μπερδέψουν, αλλά δεν θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής για τα ποδοσφαιρικά θέματα είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία και η επόμενη μέρα
Ολόκληρη η διαδικασία για τις κατηγορίες εναντίον της Manchester City είναι ανεξάρτητη από την Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή πραγματοποίησε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες εκτός από μία, που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή κατάθεση σε βασικά σημεία και ότι κάποιοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβή και ανέντιμη κατάθεση».
Οι κυρώσεις δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη, και η City έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Την έφεση θα εξετάσει ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράτυπη ενέργεια. Η ομάδα επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την ένοχη απόφαση την Κυριακή, όταν νίκησε στο Λίβερπουλ με 3-0.