Ο Μούσα σημείωσε την ασίστ που οδήγησε σε πέναλτι και ο Γκονσάλο Ράμος το μετέτρεψε, βοηθώντας τη Μίλαν να επικρατήσει με 3-2 της Ατalanta στη Serie A. Η εμφάνιση αυτή αποτελεί μία ακόμη ένδειξη της αναγέννησης του Αμερικανού μέσου σε επίπεδο συλλόγου.
Η ενέργεια έγινε όταν ο Μούσα δέχτηκε πάσα λίγο πέρα από τον κύκλο του κέντρου, προχώρησε με τη χαρακτηριστική του δύναμη και σουτ από μακριά. Η μπάλα εκτράπηκε στο χέρι του αμυντικού Ρέλια Όμπρικ, με αποτέλεσμα το πέναλτι για τους Rossoneri.
Η εμφάνιση εκείνη ήρθε να επιβεβαιώσει μια πορεία που ξεκίνησε πριν από λίγους μήνες. Την προηγούμενη σεζόν, ο Μούσα πέρασε δύσκολη περίοδο με δανεισμό στην ίδια την Ατalanta. Δεν κατάφερε ποτέ να καθιερωθεί στην ενδεκάδα και, επειδή βρισκόταν με δανεισμό, ο σύλλογος δεν είχε ιδιαίτερο κίνητρο να επενδύσει σε έναν παίκτη που θα έφευγε στο τέλος της σεζόν.
Συνολικά αγωνίστηκε σε 29 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, όμως αυτό αντιστοιχούσε σε μόλις 939 λεπτά συμμετοχής. Φέτος, έχει ήδη καταγράψει 572 λεπτά σε όλες τις διοργανώσεις, δηλαδή πάνω από το μισό του συνολικού της περσινής σεζόν μόλις δύο μήνες μετά την έναρξη της φετινής.
Πριν από λίγες ημέρες, ενώ βρισκόταν με την εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Μούσα εμφανιζόταν όπως πάντα, πρόσχαρος και χαμογελαστός, δίπλα στην πισίνα του ξενοδοχείου της ομάδας. Ωστόσο, πλέον είναι διαφορετικός παίκτης από εκείνον που έκανε θόρυβο στην εθνική ως έφηβος στον κύκλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022 και αγωνίστηκε και στα τέσσερα ματς των ΗΠΑ στο Κατάρ. Οι εμπειρίες των τελευταίων ετών τον σκλήρυναν. Η δοκιμασία ήταν επώδυνη, αλλά φαίνεται πως τον ενίσχυσε.
Η αυτοπεποίθηση που επέστρεψε
Η αύξηση του χρόνου συμμετοχής που απολαμβάνει φέτος συνάδει με τον τρόπο που ο ίδιος βλέπει τον εαυτό του ως ποδοσφαιριστή. Η αυτοπεποίθησή του στις ικανότητές του παραμένει ακλόνητη.
«Ήταν πολύ απογοητευτικό, γιατί πιστεύω ότι είμαι παίκτης που πρέπει να είναι βασικός», είπε ο Μούσα για την περσινή σεζόν, σε κοινή συνέντευξη. «Πιστεύω ότι είμαι βασικός, οπότε το να είμαι στον πάγκο όλη σχεδόν τη σεζόν χωρίς να με χρησιμοποιούν ήταν πραγματικά δύσκολο. Αν πίστευα ότι δεν έχω τα προσόντα για να παίξω, θα σήκωνα το χέρι και θα έλεγα ότι αξίζω να είμαι στον πάγκο. Όμως πιστεύω ότι έχω τα προσόντα να είμαι βασικός, οπότε ήταν μια σεζόν που, κατά κάποιον τρόπο, πήγε χαμένη στον πάγκο. Ταυτόχρονα, έμαθα πολλά από αυτήν, οπότε δεν θα έλεγα ότι ήταν χαμένη σεζόν».
Η έλλειψη συμμετοχής τον οδήγησε στη χειρότερη εμπειρία της καριέρας του, την αποκοπή από τη λίστα για το Παγκόσμιο Κύπελλο με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ. Η θέση του ήταν τόσο αδύναμη ώστε, όταν έμεινε εκτός της λίστας, δεν προκάλεσε έκπληξη.
Σήμερα ο Μούσα βιώνει μια εντελώς διαφορετική κατάσταση. Δεν είναι τέλειος με τη Μίλαν φέτος. Απέναντι στην Ατalanta, έχασε από τα μάτια του τον Τζανλούκα Γκαετάνο, που σκόραρε για την αντίπαλο. Συνολικά, όμως, ο Αμερικανός μέσος αποτελεί έναν από τους πιο βελτιωμένους και σημαντικούς παίκτες της Μίλαν στη σεζόν 2026-27.
Τα στατιστικά επιβεβαιώνουν τη βελτίωση
Τα νούμερα συμφωνούν με την εικόνα που δίνει στο γήπεδο. Σύμφωνα με τα στοιχεία της TruMedia, ο 23χρονος μέσος έχει πιο καθαρή κυκλοφορία στην μπάλα φέτος στη Serie A, ολοκληρώνοντας το 92,6% των πασών του, έναντι 88,0% την προηγούμενη σεζόν. Η αμυντική του απόδοση έχει επίσης βελτιωθεί, καθώς κερδίζει μεγαλύτερο ποσοστό μονομαχιών (61,3% έναντι 52,2%) και τάκλιν (60,0% έναντι 37,5%).
Η κατάστασή του βελτιώθηκε και χάρη στην επιστροφή στην προτιμώμενη θέση του, το κέντρο της άμυνας του χώρου, αντί για το wingback που κάλυψε μεγάλο μέρος της προηγούμενης σεζόν. Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι οι σπόροι της βελτίωσής του φυτεύτηκαν στο προπονητικό κέντρο της Ατalanta. Σταδιακά έγινε πιο άνετος στο δίδυμο του κέντρου, προσαρμόζοντας τη θέση και τη στάση του σώματός του. Απέκτησε επίσης καλύτερη αίσθηση του πότε και πού πρέπει να ρισκάρει. Το γεγονός ότι γνωρίζει κάθε εβδομάδα τη θέση του στην ενδεκάδα τον βοηθά επίσης.
«Λατρεύω να παίζω στο κέντρο. Είναι η αγαπημένη μου θέση», είπε ο Μούσα. «Είναι ωραίο να συγκεντρώνομαι σε μία θέση και να προσπαθώ να βελτιωθώ μόνο σε αυτήν, αντί να αλλάζω συνεχώς».
Ένα ακόμη όφελος για τον Μούσα είναι η συνεργασία με τον θρυλικό Λούκα Μόντριτς. Οι δύο παίκτες έχουν συμπληρωματικά χαρακτηριστικά, με τον Μόντριτς να προσφέρει τις εκλεπτυσμένες πάσες και τον Μούσα να αναλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του τρεξίματος και της αμυντικής δουλειάς. Ο Αμερικανός μαθαίνει καθημερινά από την τεράστια εμπειρία του Κροάτη αρχηγού, ο οποίος κατέκτησε έξι φορές το Champions League και τέσσερις φορές το πρωτάθλημα της La Liga με τη Ρεάλ Μαδρίτης.
«Είναι φοβερό, πραγματικά. Μαθαίνω πολλά από τον Μόντριτς, και στην ηλικία του εξακολουθεί να τρέχει τόσο πολύ», είπε ο Μούσα. «Είναι πολύ σε φόρμα και είναι πολύ καθοριστικός για εμάς. Εξακολουθεί να είναι ο καλύτερος παίκτης μας».
Ο Μούσα πρόσθεσε: «Μιλάει πολύ σε εμάς και, ο τρόπος με τον οποίο παίζει, είναι το είδος του ηγέτη που σου δείχνει πώς γίνονται τα πράγματα».
Η εμπιστοσύνη του Αμορίμ
Όλα όσα έχουν βοηθήσει τον Μούσα φέτος, η θέση του και οι συμπαίκτες του, δεν θα είχαν σημασία χωρίς την εμπιστοσύνη του προπονητή. Στον Ρουμπέν Αμορίμ, ο Αμερικανός διεθνής βρίσκει αυτή την εμπιστοσύνη με αφθονία.
Εν μέσω φημών το καλοκαίρι ότι ο Μούσα θα έφευγε από τη Μίλαν, ένα μήνυμα του Αμορίμ κατά την προετοιμασία τον ενημέρωσε ότι ήταν μέρος των σχεδίων του νέου προπονητή. Ο Μούσα είχε ακόμη αμφιβολίες, όμως ο Αμορίμ στήριξε τα λόγια του με έργα. Ακόμη και όταν ο Αντριέν Ραμπιό, με πολλά τρόπαια στην Παρί Σεν Ζερμέν και τη Γιουβέντους και με μετάλλιο δευτεράδας στο Μουντιάλ με τη Γαλλία, επέστρεψε στην ενδεκάδα μετά από τραυματισμό στις αρχές της σεζόν, ο Αμορίμ βρήκε τρόπο να βάλει ξανά τον Μούσα στο γήπεδο.
Η επικοινωνία ανάμεσα στον προπονητή και τον μέσο είναι επίσης σαφής.
«Μεταδίδει πολλή θετικότητα και κατανόηση», είπε ο Μούσα για τον Αμορίμ. «Μου δίνει σε κάθε παιχνίδι ξεκάθαρες ιδέες για το πώς να νικήσουμε τον αντίπαλο. Μπαίνω στο παιχνίδι με καθαρό μυαλό, γιατί ξέρω ακριβώς τι ζητάει από εμένα ο προπονητής. Και μετά μου λέει: «Δοκίμασε ό,τι σου λέω, και αν δεν πετύχει, φταίω εγώ». Αυτό μου δίνει μεγάλη ελευθερία στο μυαλό, γιατί απλά κάνω αυτό που λέει ο προπονητής, και τις περισσότερες φορές πετυχαίνει».
Η πρόκληση με την εθνική ομάδα
Η καλή φόρμα του Μούσα στον σύλλογο δεν έχει ακόμη μεταφερθεί πλήρως στην εθνική ομάδα. Κατά τη διάρκεια του διεθνούς διαλείμματος Σεπτεμβρίου και Οκτωβρίου, με τέσσερα παιχνίδια, ο Μούσα αγωνίστηκε για 132 λεπτά, με μία εκκίνηση στην ενδεκάδα και δύο συμμετοχές από τον πάγκο. Το νούμερο όμως έχει μια επιφύλαξη: ο προπονητής Μαουρίτσιο Ποτσετίνο είχε ως στόχο να δώσει ευκαιρίες σε νέους παίκτες της επόμενης γενιάς, οπότε ο χρόνος συμμετοχής μοιράστηκε.
Ακόμη και χωρίς τους νεότερους, υπάρχει σημαντικός ανταγωνισμός στο κέντρο της αμερικανικής μεσαίας γραμμής. Οι Γουέστον ΜακΚένι της Γιουβέντους, Τζόνι Καρντόσο της Ατλέτικο Μαδρίτης, Έιντεν Μόρις της Μίντλσμπρο και Τάνερ Τέσμαν της Λυόν έμειναν εκτός της λίστας για τη συγκεκριμένη περίοδο, για διάφορους λόγους. Μια αλλαγή στη φόρμα ή στην υγεία των ανταγωνιστών του θα μπορούσε να αφήσει τον Μούσα εκτός, όταν η εθνική ομάδα των ΗΠΑ επανασυγκεντρωθεί για τα προημιτελικά του Concacaf Nations League απέναντι στην Τζαμάικα, σε λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες.
Το θετικό για τον Μούσα είναι ότι η φόρμα του στον σύλλογο του δίνει μεγαλύτερο έλεγχο στο διεθνές μέλλον του. Οι πρόσφατες εμπειρίες του θα τον βοηθήσουν να αντιμετωπίσει καλύτερα όποια εμπόδια βρεθούν στον δρόμο του.