Ο Φιλ Φόντεν πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση στο Champions League απέναντι στην ΑΕΚ, αναδείχθηκε παίκτης του αγώνα και υπενθύμισε το τεράστιο ταλέντο που διαθέτει ακόμη. Έγινε ο τρίτος Άγγλος που σκοράρει χατ τρικ και μοιράζει ασίστ σε αγώνα της διοργάνωσης, μετά τον Γουέιν Ρούνεϊ με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2004 και τον πρώην συμπαίκτη του Ραχίμ Στέρλινγκ με τη Σίτι το 2019.
Ο 26χρονος μεσοεπιθετικός πέτυχε τρία γκολ στο 5-1 της Μάντσεστερ Σίτι επί της ΑΕΚ στο «Έτιχαντ» την Τρίτη και είχε ανάμειξη σε τέσσερα από τα πέντε γκολ της ομάδας του.
Μετά από δύο απογοητευτικές σεζόν, στις οποίες δεν έφτασε στα επίπεδα που αναμένονταν, όπως παραδέχτηκε ο ίδιος, κάποιοι ίσως είχαν ξεχάσει τι μπορεί να προσφέρει. Δεν βοήθησε ούτε το ότι έμεινε εκτός αποστολής της Αγγλίας για το Μουντιάλ το περασμένο καλοκαίρι. Ο Φόντεν ξεκίνησε πάντως τη φετινή χρονιά δηλώνοντας στους δημοσιογράφους ότι περιμένει μια «νέα αρχή» υπό τον νέο προπονητή, Ενζο Μαρέσκα.
Η αναγέννηση μετά το κόκκινο στο ντέρμπι
Μέχρι το περασμένο Σαββατοκύριακο, η νέα αρχή κυλούσε αργά. Το χαμηλότερο σημείο ήταν η αποβολή στο ντέρμπι με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον Σεπτέμβριο, όταν είδε κόκκινη κάρτα επειδή κλώτσησε τον Μπρούνο Φερνάνδες στο «Ολντ Τράφορντ». Ο Φόντεν ξύπνησε με το γκολ κόντρα στην Ίπσουιτς το Σάββατο, το πρώτο του στην Premier League μετά από 10 μήνες. Αυτό το γκολ φαίνεται πως άνοιξε τους ασκούς του Αιόλου.
«Το απόλαυσα πολύ», είπε στο TNT Sports. «Τα παιδιά ήταν υπέροχα ξανά. Δείξαμε ξανά αποφασιστικότητα. Είμαι επιθετικός, οπότε πρέπει να συνεχίσω να σκοράρω και να βοηθώ την ομάδα. Κάνει καλό στην αυτοπεποίθησή μου».
Στην ερώτηση αν επιστρέφει στην καλύτερη φόρμα του, απάντησε: «Σιγά σιγά, αλλά σταθερά. Έχω ακόμη πολύ δρόμο, αλλά πηγαίνω προς τη σωστή κατεύθυνση. Το να σκοράρω στην πορεία σίγουρα βοηθά».
Πρόσθεσε: «Θέλω να συνεχίσω να δουλεύω σκληρά και να είμαι ο καλύτερος εαυτός μου για τον προπονητή και την ομάδα».
Βράδυ ψευδούς φορ για τον Φόντεν
Ο Μαρέσκα ρίσκαρε κάνοντας οκτώ αλλαγές σε σχέση με την ενδεκάδα που κέρδισε την Ίπσουιτς στον προηγούμενο αγώνα. Έμειναν μόνο οι Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα, Ρούμπεν Ντίας και Φόντεν.
Ο Έρλινγκ Χάαλαντ συμπεριλήφθηκε στην αποστολή, αλλά τελικά έμεινε εκτός αγώνα, καθώς είχε δεχθεί χτύπημα στο πόδι στο προηγούμενο παιχνίδι. Έτσι ο Μαρέσκα είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει όσα είχε πει, ότι δηλαδή ο Φόντεν μπορεί να προσφέρει «λύση» ως ψεύτικος φορ.
Ο Φόντεν ξεκίνησε από τα δεξιά και αργότερα μετακινήθηκε σε αυτή τη θέση. Η αλλαγή απέδωσε, και ο ίδιος είπε ότι απόλαυσε πραγματικά τον ρόλο.
Στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου η Σίτι αντιμετώπισε μια σύντομη ανησυχία, όταν η ΑΕΚ μείωσε σε 2-1. Οι γηπεδούχοι βρήκαν όμως άλλη ταχύτητα και μέχρι τη λήξη το ματς ήταν πλέον ξεκομμένο.
Το πρώτο και το τρίτο γκολ του Φόντεν ήρθαν από κοντινή απόσταση. Το δεύτερο ήταν εντυπωσιακό φινίρισμα από το όριο της περιοχής: άνοιξε το σώμα του και με πρώτη εκτέλεση έστειλε την μπάλα στην απάνω γωνία.
«Όμορφος, αυτή είναι η λέξη που θα χρησιμοποιούσα για να τον περιγράψω», είπε στο TNT Sports ο πρώην αμυντικός της Σίτι Τζολεόν Λέσκοτ. «Το τελείωμά του ήταν εξαίσιο.
Νομίζω ότι έπεισε τον προπονητή πως, αν ο Έρλινγκ Χάαλαντ δεν είναι διαθέσιμος για οποιονδήποτε λόγο κατά τη διάρκεια της σεζόν, αυτός είναι ο άνθρωπος για να παίξει στο νούμερο εννέα».
«Ο Φόντεν απαντά στις ερωτήσεις του προπονητή»
Ο Φόντεν είχε πετύχει 19 γκολ όταν η Σίτι κατέκτησε την Premier League το 2023-24 και αναδείχθηκε παίκτης της χρονιάς από την Ένωση Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών (PFA) και καλύτερος παίκτης της Premier League. Την περσινή σεζόν την ολοκλήρωσε χωρίς γκολ στα τελευταία 31 παιχνίδια με σύλλογο και εθνική. Παρά τις δυσκολίες, υπέγραψε νέο τετραετές συμβόλαιο τον Ιούλιο.
Η κόκκινη κάρτα στο «Ολντ Τράφορντ» θα μπορούσε να έχει αρνητικές συνέπειες. Τώρα ο στόχος είναι να χτίσει πάνω σε αυτή την εμφάνιση.
«Ήμουν πολύ ευχαριστημένος με τον Φιλ, ακόμη και πριν από την κόκκινη κάρτα, για να πω την αλήθεια», είπε ο Μαρέσκα. «Από την πρώτη μέρα λέω ότι τον θεωρώ έναν από τους καλύτερους Άγγλους παίκτες.
Ξέρουμε ότι ο Φιλ είναι κορυφαίος παίκτης. Και πάλι, για διαφορετικούς λόγους, είχε κάποια προβλήματα τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά θα μας βοηθήσει.
Γι’ αυτό θέλαμε τόσο πολύ να τον έχουμε με τον καλύτερο τρόπο».
Ο πρώην εξτρέμ της Αγγλίας Άσλεϊ Γιανγκ σχολίασε: «Όταν ο Φιλ Φόντεν παίρνει τις ευκαιρίες του απόψε, τις αρπάζει με τα δύο χέρια. Με το χατ τρικ, η αυτοπεποίθησή του θα είναι στα ύψη.
Ο Ενζο Μαρέσκα θα είναι χαρούμενος που δεν χρειάστηκε να περάσει τον Έρλινγκ Χάαλαντ ή τον Ζερεμί Ντοκού. Μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τους παίκτες που έχει στην ομάδα του.
Σε καμία περίπτωση δεν είναι δεύτερη ενδεκάδα, αλλά πρέπει να βγεις εκεί και να δείξεις στον προπονητή ότι “πρέπει να παίζω”.
Ο Φόντεν απαντά στις ερωτήσεις του προπονητή του».