Ο Ντέγιαν Κουλουσέφσκι επέστρεψε από τον τραυματισμό του και βοήθησε την Τότεναμ να πετύχει την πρώτη εντός έδρας νίκη της στο πρωτάθλημα τη φετινή σεζόν απέναντι στην Κόβεντρι, με τον Τζέιμς Μάντισον να βρίσκεται επίσης ξανά στην ενδεκάδα. Οι δύο παίκτες έδωσαν στους «Σπερς» τη δημιουργικότητα και την πειθαρχία που τους έλειπαν.
Δεν υπήρξε μεγαλειώδης συναισθηματική εκδήλωση, ούτε στιγμή περισυλλογής ή ευάλωτο βλέμμα προς τον ουρανό καθώς ο Κουλουσέφσκι ετοιμαζόταν για την πολυαναμενόμενη επιστροφή του. Μια σύντομη κουβέντα με τον παθιασμένο Ρομπέρτο Ντε Τσέρμπι, μια ματιά στον πίνακα της τακτικής, και ο Σουηδός μπήκε στον αγωνιστικό χώρο, καλωσορισμένος από τους 60.000 φιλάθλους της Τότεναμ.
Η επιλογή του να βάλει στην άκρη τη δική του συγκίνηση για να βοηθήσει την ομάδα να κερδίσει δείχνει τον ανιδιοτελή και βαθιά θρησκευόμενο χαρακτήρα του.
Ο αγώνας με την Κόβεντρι
Ο Ντε Τσέρμπι έριξε τον Κουλουσέφσκι στο παιχνίδι τη στιγμή που το ματς ήταν στην κόψη του ξυραφιού και η Κόβεντρι πίεζε για το ισοφαριστικό γκολ. Ήταν σαφές ότι ο ατσάλινος Σουηδός δημιουργός δεν βρισκόταν εκεί για ηθική στήριξη.
Οι ορμητικές του κινήσεις στα κανάλια ανέβασαν την Τότεναμ στο γήπεδο, την ώρα που η ομάδα κινδύνευε να οπισθοχωρήσει στην περιοχή της. Παρά τους σχεδόν 18 μήνες μακριά από τα γήπεδα, δεν φάνηκε να νιώθει σωματικά περιορισμένος και πίεσε την Κόβεντρι προς τα πίσω.
Με τη λήξη του αγώνα, ένα κύμα ανακούφισης διέτρεξε το γήπεδο της Τότεναμ. Ο Κουλουσέφσκι παραδόθηκε στο συναίσθημα μιας βραδιάς που πριν από λίγους μήνες πίστευε ότι ίσως να μην ήταν εφικτή, αγκαλιάζοντας για αρκετή ώρα τον Μάντισον, ο οποίος έχει κάνει τη δική του διαδρομή επιστροφής στην πλήρη φυσική κατάσταση.
«Το ποδόσφαιρο για μένα είναι σαν την αναπνοή»
Μιλώντας στα media στον διάδρομο των αποδυτηρίων, ο Κουλουσέφσκι περιέγραψε πώς είχε πει στους αγαπημένους του ότι ίσως δεν πατήσει ποτέ ξανά γήπεδο. Τότε, σαν από σύμπτωση, η κόρη του πέρασε τρέχοντας φορώντας μια φανέλα με την επιγραφή «my hero, 526» στην πλάτη. Η οικογένεια υπήρξε η κινητήριος δύναμή του και η θέλησή του να επιστρέψει ακόμη κι όταν αυτό έμοιαζε αδύνατο.
«Φανταστείτε όταν όλοι σε εγκαταλείπουν. Φανταστείτε ότι δεν μπορείς, και το ποδόσφαιρο για μένα είναι σαν την αναπνοή», είπε ο Κουλουσέφσκι, κάνοντας μια παύση για να αναλογιστεί μια ιδιαίτερη βραδιά για τον ίδιο και την οικογένειά του.
«Φανταστείτε ότι δεν μπορείτε να αναπνεύσετε για δύο χρόνια, αλλά έχετε οικογένεια, εμφανίζεστε, το κάνετε με χαμόγελο, πηγαίνετε με τους συμπαίκτες σας, τους εμψυχώνετε, και αυτό απαιτεί πολλή αγάπη, πολύ κουράγιο και πολλή πίστη.»
Η διαφορά που κάνουν Μάντισον και Κουλουσέφσκι
Η Τότεναμ φάνηκε πιο σίγουρη και πιο αποτελεσματική με τους Μάντισον και Κουλουσέφσκι ξανά σε φόρμα. Ο Ντε Τσέρμπι πιστεύει ότι «με αυτούς στα αποδυτήρια, υπάρχει άλλη ατμόσφαιρα».
Πρόκειται για διαφορετικούς χαρακτήρες με παρόμοιες διαδρομές, και ο Ντε Τσέρμπι γνωρίζει ότι η ομάδα πρέπει να αντλήσει έμπνευση από τους δύο παίκτες, εντός και εκτός γηπέδου.
Η σπάνια εντός έδρας νίκη, μόλις η έκτη στα τελευταία 37 εντός έδρας παιχνίδια πρωταθλήματος, οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην επιρροή του Μάντισον στην πρώτη του εκκίνηση έπειτα από 17 μήνες, αλλά και στον Κουλουσέφσκι, και έδειξε στους «Σπερς» ακριβώς τι τους έλειπε.
Τα προβλήματα των βορειολονδρέζων είναι πολλά, όμως δεν είναι τυχαίο ότι χωρίς τους Μάντισον και Κουλουσέφσκι στην ενδεκάδα η ομάδα στερήθηκε δημιουργικότητας και πεποίθησης.
Αν η Τότεναμ θέλει να προχωρήσει φέτος, θα κάνει καλά να μάθει από τους δύο παίκτες. Η ψυχική τους αντοχή αποτελεί παράδειγμα για την υπόλοιπη ομάδα και κάτι που σπανίζει στο σύνολο.