Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μοίράστηκε την πρόταση με την Τότενχαμ σε ισοπαλία 1-1 στο Όλντ Τράφορντ, αφού ο Ντομινίκ Σολάνκε σκόραρε με κεφαλιά στο 92′ και ισοφάρισε για τους επισκέπτες, που έπαιζαν με 10 παίκτες.
Οι φίλαθλοι της Γιουνάιτεντ που γέμισαν το γήπεδο το Σάββατο ήθελαν να απολαύσουν το παιχνίδι εις βάρος της Μάντσεστερ Σίτι, όμως έφυγαν απογοητευμένοι. Τα δικά τους προβλήματα είναι πολλά για να το επιτρέψουν.
Τα συνθήματα “Είστε κλέφτες, ξέρετε ποιοι είστε” ακούγονταν δυνατά πριν από την έναρξη του αγώνα. Όταν η Γιουνάιτεντ πήρε το προβάδισμα με Μπράιαν Μπεουμό στα μέσα του δεύτερου ημιχρονίου, μετά από μια εμφάνιση με πολύ νευρικότητα και αδυναμία συνοχής, οι φίλαθλοι της έκαναν και ένα πείραγμα στους Σπιρς: “Θα πέσετε μαζί με τη Σίτι.”
Όταν ο διαιτητής Στιούαρτ Άτγουελ σφύριξε τη λήξη, όμως, οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ είχαν ξεχάσει το σκάνδαλο που συγκλονίζει τους γείτονές τους. Καθώς έβγαιναν από το γήπεδο, τους απασχολούσε πώς και γιατί η Τότενχαμ, που έμεινε με 10 παίκτες μετά την κόκκινη κάρτα του Ροντρίγκο Μπενταντούρ για κεφαλιά στον Λουκ Σο, κατάφερε να σκοράρει στο 92′ και να πάρει τη βαθμολογία.
“Είμαι απίστευτα απογοητευμένος από το αποτέλεσμα, σίγουρα”, είπε μετά τον αγώνα. “Να είμαι ειλικρινής, ήταν μια μικτή εμφάνιση. Ήταν δύσκολο. Ήταν σαφώς απαιτητικό το πρώτο μέρος.”
“Υπήρξε μεγάλη βελτίωση στο δεύτερο ημίχρονο, καθώς προχωρούσε, και βρεθήκαμε σε πολύ καλή θέση προς το τέλος του αγώνα. Και μετά να μην το κλείσουμε… θα έπρεπε να βρούμε τρόπο να το κρατήσουμε.”
Η πίεση στον Κάρικ
Η προσοχή θα επικεντρωθεί αναπόφευκτα στον Κάρικ μετά από ένα αποτέλεσμα που καταδικάζει τη Γιουνάιτεντ στη χειρότερη αρχή της σεζόν μετά από έξι αγωνιστικές από το 1986. Ο ίδιος δεν είναι του τύπου που ρίχνει τους παίκτες του κάτω από το λεωφορείο. Δεν το έκανε ούτε αυτή τη φορά στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα. Όμως έχει κάθε δικαίωμα να περιμένει περισσότερα.
Το γκολ του Σολάνκε είναι η τρίτη φορά φέτος που η Γιουνάιτεντ δέχεται γκολ στους τελευταίους λεπτούς του αγώνα. Δύο από αυτά, με Έβερτον και Τότενχαμ, της κόστισαν τέσσερις βαθμούς.
“Είναι ήδη δύο φορές τώρα που, με διαφορετικούς τρόπους προφανώς, δεχόμαστε δύο γκολ πολύ αργά, και έτσι χάνουμε δύο νίκες”, είπε ο Κάρικ. “Αυτό αλλάζει πολλά πράγματα. Αλλάζει τα συναισθήματά μας και αλλάζει τους βαθμούς και τη βαθμολογία. Πρέπει να τα καταφέρουμε καλύτερα στο κλείσιμο των αγώνων, σίγουρα, όταν βρεθούμε σε καλή θέση.”
Υπάρχει ανησυχία ότι η ομάδα δεν μπορεί να το κάνει, κάτι που δείχνει εύθραυστη νοοτροπία και δυσκολία στη διαχείριση της πίεσης τις πιο κρίσιμες στιγμές.
Ο Λισάντρο Μαρτίνες σίγουρα δεν θέλει να ξαναδεί το γκολ. Τι ακριβώς έκανε όταν το κροσέ του Σάντρο Τοναλί έφτασε προς τον Σολάνκε, μόνο αυτός ξέρει. Ίσως αντί να χορεύει γύρω από τον επιθετικό της Τότενχαμ, έπρεπε να προσπαθήσει να απομακρύνει την μπάλα με κεφαλιά. Και ο Σένε Λάμενς θα μπορούσε επίσης να είχε κάνει καλύτερα.
Το γκολ του Σολάνκε σημαίνει ότι η Τότενχαμ ακολουθεί τη Σίτι ως η δεύτερη ομάδα που σκοράρει στο Όλντ Τράφορντ φέτος, παρότι είχε παίκτη αποβληθέντα. Η Γιουνάιτεντ δεν έχει πάρει νίκη στα τελευταία τρία παιχνίδια της απέναντι σε ομάδες με 10 παίκτες.
Τον Μάρτιο, ηττήθηκε 2-1 από τη Νιουκάσλ αφού ο Τζέικομπ Ράμσεϊ είχε αποβληθεί. Τον Νοέμβριο, επί Ρούμπεν Αμόριμ, το Έβερτον νίκησε 1-0 στο Όλντ Τράφορντ, παρότι είχε αποβληθεί ο Ιντρίσα Γκέγιε για χαστούκι στον δικό του συμπαίκτη.
“Είναι σίγουρα κάτι που, με 10 παίκτες ή όχι, αν προηγούμαστε στο σκορ, πρέπει να κλείνουμε τους αγώνες”, είπε ο Κάρικ. “Είτε αυτό σημαίνει να κρατάμε την μπάλα, είτε να ελέγχουμε περισσότερο το παιχνίδι, να προσέχουμε καλύτερα την μπάλα στο δικό τους ημίγηπεδο και γύρω από την περιοχή τους, και να τους πιέζουμε λίγο περισσότερο, είτε να αμυνόμαστε καλύτερα σε κρίσιμες στιγμές. Σίγουρα πρέπει να βελτιωθούμε σε αυτό.”
Την τελευταία φορά που η Γιουνάιτεντ είχε λιγότερους από έξι βαθμούς μετά από έξι αγωνιστικές, ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε από τον πάγκο της. Ο Κάρικ δεν βρίσκεται ακόμα εκεί, όμως η πίεση αυξάνεται.
Η εμφάνιση που ξεχωρίζει
Ακούστηκαν αποδοκιμασίες στο Όλντ Τράφορντ μόλις μετά από 20 λεπτά, καθώς η Τότενχαμ, που ξεκίνησε την ημέρα στην τελευταία θέση της βαθμολογίας, έπαιζε με διάθεση. Η καταδικαστική απόφαση σε βάρος της Σίτι από την Πρέμιερ Λιγκ πήρε την προσοχή από τη Γιουνάιτεντ κατά τη διάρκεια του διεθνούς διαλείμματος, όμως η απογοήτευση επέστρεψε γρήγορα, καθώς η ομάδα του Κάρικ ήταν κατώτερη για μεγάλο μέρος του πρώτου ημιχρόνου.
Μόνο όταν μπήκε στο παιχνίδι ο Κάρλος Μπαλέμπα, ο υπογραφή των 70 εκατομμυρίων λιρών από την Μπράιτον, λίγο πριν τη 60ή minute, άλλαξε η ενέργεια και η διάθεση της ομάδας.
Σε κάποια άλλη ημέρα, η ιστορία της ημέρας θα ήταν η σύντομη παρουσία του, που έδωσε πολύ χρειαζόμενη ελπίδα για τις επόμενες εβδομάδες και μήνες. Ήταν ένα θετικό ντεμπούτο, όμως επισκιάστηκε από την αδυναμία της Γιουνάιτεντ να πάρει το παιχνίδι που έπρεπε να κερδίσει.
Η Γιουνάιτεντ ταξιδεύει στη Άτλετικο Μαδρίτης για το Champions League την Τρίτη, πριν αντιμετωπίσει τη Λιντς το επόμενο Σαββατοκύριακο. Μετά από αυτό, την περιμένει ακόμα ένα δύσκολο ευρωπαϊκό ματς στην Κόμο.
Μετά από ακόμα ένα ισοφαριστικό γκολ στο τέλος, ο Κάρικ επιμένει ότι το βασικότερο πρόβλημα είναι ότι η ομάδα έχει βρεθεί στη λάθος πλευρά των μικρών διαφορών αυτή τη σεζόν. Αυτό πρέπει να αλλάξει γρήγορα, αν θέλει η Γιουνάιτεντ να αρχίσει να κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση.