Το ενδεχόμενο να βρεθεί το αγγλικό ποδόσφαιρο σε “επικίνδυνη έκθεση” με τη μεγάλη πλειονότητα των συλλόγων να ζει “στο χείλος της οικονομικής καταστροφής” προειδοποιεί η ανεξάρτητη ρυθμιστική αρχή του ποδοσφαίρου (IFR) σε ορόσημο πόρισμά της.
Η έρευνα της αρχής διαπίστωσε ότι το 94% των συλλόγων είναι ζημιογόνοι και ότι περισσότεροι από το 60% των συλλόγων της EFL και της National League είναι τεχνικά αφερέγγυοι. Η IFR προειδοποιεί για “ένα επικίνδυνο μείγμα αυξανόμενου χρέους και υπερβολικής εξάρτησης από τη χρηματοδότηση των ιδιοκτητών, που θέτει σε κίνδυνο τους συλλόγους και τους οπαδούς τους”.
Η έκθεση με τίτλο «State of the Game» αναφέρει επίσης ότι, παρά την οικονομική επιτυχία της Premier League, τα οικονομικά “γκρεμνά” μεταξύ των κατηγοριών και μέσα σε αυτές έχουν διευρυνθεί σημαντικά.
Τα βασικά στοιχεία της έρευνας
Σύμφωνα με το πόρισμα, το 94% των συλλόγων των πέντε υψηλότερων αγγλικών κατηγοριών σημείωσε ζημιές το 2025-26. Επιπλέον, 17 σύλλογοι της EFL και της National League θα ήταν ζημιογόνοι ακόμη κι αν οι παίκτες τους αγωνίζονταν χωρίς αμοιβή.
Το 66% των συλλόγων δεν θα μπορούσε να επιβιώσει για περισσότερες από 90 ημέρες χωρίς νέα χρηματοδότηση από τους ιδιοκτήτες. Το 29% των συλλόγων δήλωσε ότι δεν θα άντεχε περισσότερο από 30 ημέρες χωρίς μια τέτοια χρηματοδότηση. Επιπρόσθετα, το 68% των συλλόγων δεν διαθέτει σχέδιο έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση που ο ιδιοκτήτης αποχωρήσει.
Η IFR υποστηρίζει ότι “τα θεμέλια της πυραμίδας βρίσκονται υπό έντονη πίεση και χρειάζονται επείγουσα μεταρρύθμιση”, ενώ η έκθεση “πρέπει να λειτουργήσει ως καμπανάκι κινδύνου” για το αγγλικό ποδόσφαιρο.
«Σήμερα, δεκadέξ σύλλογοι λειτουργούν με τέτοιον τρόπο ώστε, αν οι παίκτες τους έπαιζαν δωρεάν, τα έξοδα που δεν σχετίζονται με τους αγώνες θα τους οδηγούσαν σε χρεοκοπία», δήλωσε ο πρόεδρος της IFR, David Kogan, σε συνέντευξή του.
«Τριάντα δύο σύλλογοι λειτουργούν με ρευστό μόλις 30 ημερών. Αν ο ιδιοκτήτης αποφασίσει να μην πληρώσει στο τέλος του μήνα, αυτοί οι σύλλογοι χρεοκοπούν.
Είναι ένα πολύ, πολύ επικίνδυνο σενάριο. Αυτή είναι η στιγμή να αντιμετωπίσουμε αυτά τα προβλήματα προτού στερέψει το χρήμα.
Μπορούμε να επισκευάσουμε το σπίτι ενώ ακόμη λάμπει ο ήλιος, και αυτό ακριβώς θα είναι ο ρόλος μας σε όλο αυτό.»
Η μεταφορά μελλοντικών εσόδων από μεταγραφές
Τα τελευταία πέντε χρόνια παρατηρείται αυξανόμενη τάση, με τους συλλόγους να “ενεχυριάζουν” ουσιαστικά τις δόσεις που θα λάβουν από μεταγραφές, με αντάλλαγμα άμεση ρευστότητα. Η λεγόμενη «χρηματοδότηση μεταγραφών» έχει γίνει “όλο και σημαντικότερη πηγή ρευστότητας”.
Το 2020-21 η χρηματοδότηση μεταγραφών ανερχόταν σε 55 εκατ. λιρών. Έως το 2024-25 είχε φτάσει τα 779 εκατ. λιρών, δηλαδή αύξηση άνω των 14 φορών. Σήμερα περίπου 1,2 δισ. λιρών μελλοντικών εσόδων από μεταγραφές έχουν ήδη αξιοποιηθεί μέσω τέτοιων συμφωνιών, αύξηση σχεδόν 22 φορών σε σχέση με το 2020-21.
Σε όλο το αγγλικό ποδόσφαιρο, οι πληρωμές για μεταγραφές αντιστοιχούν περίπου στο 3,3 φορές των εισπράξεων από μεταγραφές. Το 2025-26 οι αγγλικοί σύλλογοι δήλωσαν περίπου 4,8 δισ. λιρών σε οφειλόμενες πληρωμές μεταγραφών, αλλά μόλις 1,5 δισ. λιρών σε απαιτήσεις από μεταγραφές, δηλαδή καθαρό χρέος μεταγραφών περίπου 3,3 δισ. λιρών.
Η επιδείνωση στην EFL
Σύμφωνα με την έκθεση, η οικονομική κατάσταση επιδεινώνεται για τους συλλόγους της EFL και της National League. Οι περισσότεροι σύλλογοι της Championship, της League One και της League Two διαθέτουν λιγότερο από 30 ημέρες ρευστού.
Περισσότεροι από το 60% των συλλόγων της EFL και της National League έχουν υποχρεώσεις που υπερβαίνουν την λογιστική αξία των περιουσιακών τους στοιχείων.
Είκοσι σύλλογοι, κυρίως της Championship, της League One και της National League, δαπάνησαν πάνω από το 80% των εσόδων τους για μισθούς παικτών. Οι περισσότεροι σύλλογοι της League One ξοδεύουν πάνω από το 40% των εσόδων τους σε μισθούς, με δύο από αυτούς να ξοδεύουν πάνω από το 100%.
Το κόστος μισθών αυξήθηκε σε όλες τις κατηγορίες μεταξύ 2021-22 και 2025-26: κατά 33% στην Premier League και κατά 32% στην Championship.
Το 94% των ιδιοκτητών συλλόγων της EFL που ερωτήθηκαν (17 στους 18) υποστήριξε αυστηρότερους ελέγχους κόστους. Όπως είπε ένας επενδυτής στην έκθεση, «το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι οι μισθοί των παικτών».
Οι ζημιές του μέσου συλλόγου της League One αυξήθηκαν από το 6% των εσόδων του το 1992-93 σε σχεδόν 50% το 2024-25. Στη League Two το ποσοστό φτάνει το 40%.
Πολλοί σύλλογοι βασίζονται στη χρηματοδότηση των ιδιοκτητών σε βάση «just-in-time», λαμβάνοντας συχνές εισροές κεφαλαίων καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Η πλειονότητα των συλλόγων της EFL και της National League δεν διαθέτει σχέδιο έκτακτης ανάγκης αν ο ιδιοκτήτης καταστεί ανίκανος ή απρόθυμος να συνεχίσει τη χρηματοδότηση. Η έλλειψη εναλλακτικών πηγών χρηματοδότησης τους καθιστά ιδιαίτερα εκτεθειμένους.
Ο Kogan δήλωσε ότι «οι σύλλογοι της League One και της League Two θα λάβουν σημαντικά περισσότερους πόρους» μέσα από μια νέα συμφωνία με την Premier League. «Αυτά τα χρήματα, μαζί με ένα ταμείο ανάπτυξης και ένα ταμείο ρευστότητας, μπορεί να τους βοηθήσουν να ξεπεράσουν τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν όλοι αυτή τη στιγμή», πρόσθεσε.
Όσον αφορά τόσο τη ρευστότητα όσο και τη φερεγγυότητα, η έκθεση αναφέρει ότι πολλοί σύλλογοι «δεν πληρούν σήμερα την απαίτηση του Νόμου για τη Διακυβέρνηση του Ποδοσφαίρου να διαθέτουν «κατάλληλους οικονομικούς πόρους». Οι σύλλογοι πρέπει να πληρούν αυτό το πρότυπο έως τον Μάιο του 2030.
«Οι ιδιοκτήτες γνωρίζουν πολύ καλά ότι χρειάζεται τώρα κάποια συνεκτική δομή, μέσω της οποίας θα διαχειρίζονται τα κόστη», είπε ο Kogan, προσθέτοντας ότι η νέα συμφωνία κατανομής εσόδων μεταξύ Premier League και EFL είναι κοντά.
Το χάσμα ανάμεσα στην Premier League και τους υπόλοιπους
Δεν είναι νέο ότι το χάσμα ανάμεσα στην Premier League και τη Championship έχει μεγαλώσει. Το 1992-93 ο μέσος σύλλογος της Premier League κέρδιζε 10,5 εκατ. λιρών, δηλαδή 2,7 φορές περισσότερα από τα 3,9 εκατ. λιρών του μέσου συλλόγου της Championship. Το 2024-25 το ποσό για την Premier League ήταν 341 εκατ. λιρών, δηλαδή 8,7 φορές τα 38,9 εκατ. λιρών της δεύτερης κατηγορίας.
Το χάσμα εσόδων μέσα στην Championship έχει επίσης διευρυνθεί, εν μέρει λόγω της αύξησης των αποζημιώσεων παραμονής (parachute payments). Από το 2007-08 έως το 2025-26, τα αλληλέγγυα έσοδα που έλαβε ένας σύλλογος της Championship χωρίς parachute payments από την Premier League αυξήθηκαν από 0,9 εκατ. λιρών σε 5,3 εκατ. λιρών. Ωστόσο, ένας σύλλογος που έπεφτε από την Premier League και βρισκόταν στον πρώτο χρόνο των parachute payments είδε τις πληρωμές του να αυξάνονται από 12 εκατ. λιρών σε 48,7 εκατ. λιρών.
Η απόλυτη διαφορά εσόδων μεταξύ των «μεγάλων έξι» και των υπολοίπων συλλόγων της Premier League έχει επίσης διευρυνθεί σημαντικά. Το 1992-93 οι έξι μεγαλύτεροι σε έσοδα σύλλογοι κέρδιζαν κατά μέσο όρο 9,4 εκατ. λιρών περισσότερα. Έως το 2024-25 η μέση αυτή διαφορά έφτασε τα 421 εκατ. λιρών.
Οι «μεγάλοι έξι» αντιστοιχούν στο 56% των εσόδων της Premier League, ενώ το υπόλοιπο 44% μοιράζεται ανάμεσα στις υπόλοιπες 14 ομάδες.